国家垄断特定产品的生产、运输、销售的全过程或者部分,称为专卖。中国目前的烟草专卖制度可以追溯到古代的禁榷制度,目的和作用也与禁榷制度有相似之处,可以说禁榷是国家专卖的源头,烟草专卖也可看作禁榷制度的现代发展。因此,本文研究烟草专卖制度从古时专卖制度——禁榷写起,说明禁榷制度来源、形成条件与评价,逐步过渡到现有烟草专卖。对于禁榷制度的评价,在法学界、史学界和经济界都有批评的观点,然而,在我看来,我们不能笼统判断评价这个制度的好坏,而是应该用辩证的思维来评价它在整个历史中的作用。禁榷制度在中国已有两千多年的历史,它在保障国家安全和获取财政收入方面发挥着重要作用,但也阻碍了资本主义的形成和发展,最终也随着封建制度的废除而逐步消亡。当前,中国的烟草业正处于历史性的关键时刻。在现代社会,随着健康意识的提高,人们越来越认识到烟草对身体的损害,同时烟草行业自身的弊端日益暴露出来,而且自从我国加入WTO之后,开始面对来自国际烟草行业尤其烟草大国的竞争,以及在世界范围内的反烟草运动的兴起,都给我国的烟草行业带来巨大冲击。国内形势也同样严峻,地方垄断取代了本来应该由国家统领全局对烟草进行的垄断,烟草市场之间壁垒分明,市场分割十分严重,这些不相互流通的机制也就助长了地方保护主义的出现和发展。更况且烟草行业深层次的制度矛盾日益暴露,烟草行业内部管理也是层层嵌套,权利划分混乱,这些问题不仅为非法卷烟大行其道提供了机会,也明显地是烟草行政执法的难度大幅提升。然而,由于烟草专卖制度对我国财税的巨大贡献,短时间内不可取代,加上由于法律制度的不完善和社会环境的相对复杂性,在我国目前形势下烟草专卖制度不能轻言废除。废除烟草专卖在目前形势下不可行,然而改革势在必行。学界存在大量关于烟草业存废之争的讨论,无论如何表述,大多是提出通过引入竞争来提高烟草行业效率增加产量,使我国现行烟草专卖制度能够过渡到私有化和市场化的模式,但是由于烟草制品具有上瘾性和损害国民健康的特殊性,因此引入竞争并非可行之策。对于我国烟草专卖制度的改革应该由行政垄断向经济型垄断转变,削弱烟草行业行政垄断色彩,同时加强其垄断地位来保证控烟目标和财政税收的实现。