19—20世纪的美国文学逐渐走向成熟并达到鼎盛时期,研究这两个时期的美国小说语言中语法现象的变化具有重要意义。本文旨在从语言学角度对这两个时期小说中使用的虚拟语气进行研究,以便找出其使用规律及特征。本项研究借助语料库及现代语言统计手段,通过运用FOXPRO,SPSS等计算机软件,对19、20世纪美国小说语料库中的虚拟语气进行量化分析,并进行对比研究,从而得出以下结论:20世纪美国小说中虚拟语气在总体数量上低于19世纪美国小说中虚拟语气;be型虚拟结构数量上有所改变,而were型虚拟结构数量上则没有显著变化;20世纪美国小说语料库中名词性从句中虚拟语气的构成上有所变化;许多被传统语法视为规范的虚拟形式已被陈述语气所取代。本文可为小说中虚拟语气的研究和教学提供一些比较客观、科学的依据。