西汉是我国历史上第一个封建中央集权的社会盛世,这一时期汉承秦制,与秦帝国相比,它在政治、经济、军事、文化等诸多领域都取得了举世瞩目的成就。这些成就的取得有诸多原因,其中辅佐皇帝总理事务的百官之长丞相的设立与丞相职责的健全,是其中的重要原因之一。中国丞相官制的设立,是历史演化发展的结果。其发展演变大致经历了以下三个阶段:战国以前,虽无丞相之名,但行丞相职权之实;战国时期,丞相称谓正式出现;战国以后,是丞相官府的形成阶段。真正从法律上确立丞相制是从秦帝国开始的,而丞相官制的成熟则在西汉时期。过去对于丞相的研究大都集中在个体层面,很少对丞相群体做深入研究。本文通过认真研读《汉书》,对西汉时期的丞相群体进行了整体的分析。总体而言,西汉时期的丞相体现出了他们具有:大都出自“山东”地区;任期大都在两年以上,任期相对稳定;公孙弘任相之前,丞相都曾取得过列侯爵位,公孙弘开启了布衣丞相先河的鲜明的时代特色。除此之外,从不同角度分析,西汉时期丞相群体还各有特色:依据政治阶段划分,可以将西汉丞相大致分为前、中、后三期;依据升迁途径划分,可以将丞相分为政绩突出者、精通儒术者、德行突出者以及其他方面突出者;依据离职原因划分,可以将西汉丞相离职的原因大致分为薨于任上、改任他职、乞骸骨、因事免官以及自杀等几种情况,这些丞相细作分析,也有着各自的特色。不仅如此,西汉时期,丞相制度在秦帝国原来的基础上更加完善,逐渐形成了丞相与皇帝、太尉、御史大夫之间有秩序又谐调的关系。随着皇帝权力的不断增强,丞相权力不断下降是历史发展的必然趋势。可以说,西汉时期的丞相制度不仅有力的推动了西汉官僚政治体制的发展和完善,而且为我们当代社会的治国理政提供了思想源泉,同时对于当下的党政建设有很好的借鉴意义。