名词短语在现代汉语书面语中使用广泛,然而过长的名词短语很容易引起歧义,特别是对于学习汉语的外国人来说。本研究试图回答的问题是,究竟多长的名词短语在现代汉语中是通常可以接受的,以及较长的名词短语通常具有怎样的结构。相关研究目前很少,基于大量语料的研究则更少。本研究基于UCLA汉语书面语语料库,对现代汉语中以“人”为中心词的长名词短语进行考察,因为“人”字是该语料库中词频最高的名词。本研究采用系统功能语法作为分析框架,分析“人”字长名词短语的功能结构,旨在发现其可接受的长度,以及这些较长的“人”字名词短语的功能结构类型及其在不同文体中的分布情况。经分析发现,现代汉语中“人”字长名词短语的可接受长度为6到17个字之间,在小说和广义散文文体中最为常见。在这些通常可接受的较长“人”字名词短语中,总共发现5种功能结构类型,每种类型包含一个必要的功能成分和若干可选的功能成分。按降序排列,这5种功能结构类型分别是1)限定语1结构,2)特征语结构,3)限定语2结构,4)类别语结构,5)数量语结构。前两种结构类型在小说和广义散文文体中最为常见,第三种结构主要分布于小说和新闻文体中,第四种结构主要分布于广义散文和新闻文体中,而第五种结构则常见于新闻和小说文体中。本研究的理论贡献在于改进了已有汉语功能语法理论所提供的名词短语结构分析框架,使之更适合汉语的语言特点。此外,本研究基于实际语料,为名词短语的已有研究提供了量化支撑,同时细化了对名词短语结构的描述,对汉语以及英汉翻译的教与学都具有参考价值。