城市从内部结构上说,是由一个个不同功能和特点的社区组成的。社区是城市的细胞,而一座城市的内涵和文脉,也蕴涵于它大大小小具有不同特色的社区中。要对城市的历史文化进行深入研究,就需要挖掘城市历史中具有代表性的特色社区,对其进行深刻剖析。本文以近代上海著名的特色文化区域——法租界社区(以中央捕房辖区为中心)为研究对象,从其社区构成的元素:规划管理、特色人群和社会生活空间分布等方面进行探讨,发掘这一特色街区的形成要素。文章通过收集公文档案、政府公报、书籍报刊、地方志和专业志等大量原始资料,运用多学科的研究方法,考察了以1911-1943年为重点时间段、中央区为重点地段的法租界特色街区各个构成元素。法租界的经济和管理特点是特色街区形成的前提和制度保障,本文通过其工商业和房地产业特点、市政管理和新区域规划,揭示特色街区形成的制度原因。人群是特色社区的主体,本文通过对中央区为中心的社区人口增长、密度和分布情况的考察分析,并结合对移民群体的研究,以欧美侨民、俄侨等外侨和来自各地的华人居民分布为个案,研究居住人群对街区特色形成的影响。社会空间结构和生活分布是街区特色形成的重要因素,本文借助于房地产资料和保甲资料等记载,从微观角度入手,力求将中央区的社会形态呈现出来,并于城市空间相结合,详细考察特色街区的内部社会生活构造。