约翰·罗斯金是英国维多利亚时代著名的散文作家、艺术评论家，在文学艺术领域有很高的成就。罗斯金不像其他社会思想家那样地进行理论化、体系化的思考，他更多地是从人性出发，批判资本主义，谴责中产阶级自由状态，攻击正统的政治经济学，批判物质主义，批判利润原则，攻击财富及其起源；同时宣传他的新政府观、理想社会观、民主观、教育观以及工商业职业化观等思想。 罗斯金之所以批判现存社会并形成新的社会思想，与当时的社会背景以及他的早期经历和个性有关。工业革命后，罗斯金发现这个国家与过去有很大的不同，人性日益被物化，自由和民主的流行似乎让这个世界乱了套。而罗斯金所受的教育及其早期所从事的艺术事业，使他决心为改变这个世界做些事情。 罗斯金的社会批判思想比较合理，但是却很少为世人吸收，这与他的行文风格有很大关系。他的社会重建思想有一些不是十分合理，如他对民主的分析就不是十分透彻。