新中国成立后,马克思主义史学得到了广泛传播和深入发展。由于诸多旧思想残余的影响,新中国历史教育在蓬勃发展的同时,也存在诸多问题。编写一本适合马克思主义通史教育的教材是解决当时历史教育中存在问题的必要之策。1961年,高等学校文科教材编选会议选任翦伯赞为历史教材编审组长,负责主编中国通史教材《中国史纲要》。为顺利而有效完成高质量历史教材的编纂,翦伯赞专门发表《对处理若干历史问题的初步意见》等一系列文章,在北京大学现有历史研究的基础上,对编写《中国史纲要》的理论原则、编纂思想、团队组建等问题作出了具体安排部署。在翦伯赞的统筹指导下,全书在编写过程中始终坚持体现了马克思主义唯物史观的立场观点。《中国史纲要》于1963年陆续出版,至1979年全部四册出版完成并再版发行。翦伯赞对于《中国史纲要》的编写,充分体现了该书在历史编纂、历史教学和唯物史观思想方面的特点:高度重视史料,注重考古材料的运用,坚持观点和材料相统一;主张正确处理历史教学与历史研究,正确处理基本理论、基本知识和基本技能三者关系,重视对通史的教育教学;坚持唯物史观思想,强调生产力决定生产关系的基本观点,重视阶级斗争在历史变革中的作用,主张历史发展的规律性与人类主观能动性的统一,用马克思主义民族史观书写民族历史。《中国史纲要》条理清晰且脉络贯通,要点突出且主次分明,见解独到且表述客观,出版后深受广大师生欢迎,在史学界产生了重要影响。《中国史纲要》的出版,对于捍卫历史教材书写的唯物史观立场,促进马克思主义历史教育发展、回应和反驳错误思潮具有重要意义。