在中国现当代文学史上,“知识分子还乡”叙事开始于鲁迅的短篇小说《故乡》,它承载着启蒙知识分子对自身与乡村关系的反思,其中虽然也隐含着传统诗词中游子漂泊的文化“乡愁”,但更多的是对于现实人生的思考、对于民族命运的担忧。还乡之后知识分子的再度离去宣告了启蒙者的精神困境以及故乡寻梦的破灭。这种“(离去)-归来-再离去”的还乡叙事模式在不同时代背景下的小说文本中,得到不断的继承与发展,由此形成了一种经典的文学叙事传统。1990年代以来小说中的“知识分子还乡”叙事在接续这一文学传统的同时,也在新的历史语境下发展出了新的文化内涵。从叙事的情节模式来看,1990年代以来小说中的“知识分子还乡”叙事可分为主动还乡和被动还乡两大类,这是根据农裔知识分子主人公返乡的情境来划分的。他们当中,在城市有着稳定的生存发展空间的,往往是主动还乡,这里面又有两种情况:候鸟式还乡、寻梦式还乡。反之,在城市失去生存发展空间的知识分子,则多是被动还乡。还乡后,要么对现实失望,落荒而逃;要么退无可退、委曲求全、暂时驻留。透过这些情节模式,可以见出时代变动下,农裔知识分子的生存现状及其对于故乡的情感态度和价值立场。从叙事的主题向度来看,1990年代以来小说中的“知识分子还乡”叙事在知识分子关于自我身份的思考,以及知识分子主体对待现实乡村的情感态度这两个方面都有非常深入的开掘。作品紧扣还乡知识分子同时拥有的“地之子”与知识分子的双重身份,充分展现了他们在回到故乡后不可避免地遭遇到的一些矛盾和尴尬、在现代和传统之间的徘徊挣扎、以及他们对自我身份的归属所产生的认同危机。同时,也充分表现了他们面对现实中溃败的乡土文明与乡村政治,所表示出的强烈的忧思和批判意识,揭示了新的时代语境中知识分子与乡村关系的某些本质,即乡村不再有“本源”的神圣性与“疗愈”的能力,知识分子还乡更多是出于一种亲情伦理的束缚,或者是对现实失望,而转向理想家园的想象与追寻。整体来看,1990年代以来小说中的“知识分子还乡”叙事,在展现当前乡土中国现状、考察当代知识分子与乡村之间的关系内涵等方面,具有重要的现实批判意义与文学价值。但也存在着一些局限性,如叙事的知识分子主观立场过于强烈、对当下农村问题的分析不够透彻;表现方式比较单一等等,在思想和艺术手法上都还有待进一步的完善与提高。