水电是老挝促进经济社会发展的战略行业。为了使老挝水电能够顺利开发,老挝政府制定了促进水电开发和水电可持续发展政策,加速发展水电站、提高电力覆盖率、完善电力系统、提升电力出口等。水电开发为老挝经济社会发展作出了巨大的贡献。电力系统的发展改善了老挝的电力缺乏状况,提高了国民生活水平,缩小了城市与农村的贫富差距,促进了农村电气化和工业化水平,还扩大了对周边国家的电力出口,等。对于老挝这样经济落后的国家,水电开发主要依赖于外资和国际金融机构的援助。老挝水电开发还存在着资金缺乏、技术落后、基础设施陈旧、电力人才和水电开发经验匮乏等问题。同时,水电开发带来的环境问题受到周边国家、国际组织和国际舆论的谴责。有意见认为,老挝水电开发会影响到湄公河流域的安全,以及破坏国内河流的生态环境。一些国家、组织和个人表示了对老挝水电站给环境和社会带来消极影响的担心,要求老挝停止开发水电项目,加强对环境和社会影响的评估和赔偿工作,开辟新的可持续发展道路。这给老挝水电开发带来了成本增加、建设时间的后延和拖长等影响,在一定程度上阻碍了老挝水电开发的开展。本文主要分析老挝的水电开发政策,研究老挝水电开发的成效以及影响,并分析其主要影响因素,力求对老挝水电开发作出详细的研究。