日本为取得在山东的侵略权益,趁第一次世界大战的时机,对德宣战,出兵占领了青岛,在此实行军事殖民统治。为进一步扩大侵略权益,日本于1917年10月在青岛守备军司令部内设立民政部,“改军政行民政”,后下令于青岛、李村、坊子、济南、张店等地设立民政署,以加强对山东的统治。面对国权的进一步丧失,中国各阶层做出了不同的应对。政府层面,北京政府出于自身利益,与日勾结,对于日本侵害我国国权的行径仅是象征性的对日提出口头抗议和多次致电章宗祥与日本外务部交涉,催询日本政府的答复,除此并未采取任何实际行动来坚决维护国权。相反,为解决财政问题,北京政府不惜出卖国权以换取日本的借款,其与日本之间的所谓交涉是迫不得已而为之。山东督军兼省长的张怀芝对于本省遭遇日本侵略,并未尽其职责,相反,其将责任推给中央政府,并投敌卖国,为日本在山东的侵略提供方便,甚至听从日本指令,破坏山东民众组织召开的反对日本在山东设立民政署的联合大会。对于日本的不法行径,山东省议会致电北京政府,要求与日严重交涉,其他省议会亦纷纷发电声援。之后,山东省议会与其他团体组成各界联合大会,推举代表赴京请愿,希望政府与日本交涉,以求早日取消民政署,以维护国权。广大民众亦从国权、自身利益出发,亦纷纷要求政府与日交涉,撤消民政署,维护国权。最终,由于北京政府的卖国举动,“欣然同意”日本所提条件,致使民政署事件无法单独解决。因此中日关于民政署之交涉不了了之,最终于青岛主权收回之时,民政署问题才得以解决。