20世纪初中国开始走上发展近代科学技术的道路,在留学生团体中产生了中国最早的近代科学家群体和科学社团,各种专业性和综合性科学社团发展迅速,影响广泛。开展科学研究、成立科研机构的呼声愈发高涨,民营科研机构纷纷建立。这一时期建立起来的主要民营科研机构有:中国科学社生物研究所、静生生物调查所、黄海化学工业研究社、中国西部科学院等。这些民营科研机构,在成立初期克服种种困难,逐渐建立起独立的科学研究体系,并将所获得的研究直接转化为生产力,推动了社会生产。随着1937年抗日战争全面爆发,日本为实现其灭亡中国的野心,对我国的科研机构进行了大肆破坏,给原本发展就十分薄弱的科研事业带来了一场前所未有的劫难。在爱国主义精神的驱使下,为免科研设备落入敌手,保存科研实力和支援抗战,民营科研机构走上了向内地迁移的道路。他们克服了难以想象的困难,历经曲折,迁至原本是全国科学技术最落后的大后方地区。不仅给大后方带来先进科研机器,更把现有的科研技术人才带到西部,直接服务于地方经济开发与建设,积极服务国防、支援抗战。