明代尺牍在中国书法史上具有重要的历史价值和地位,它有着鲜明的时代特点及独特的艺术表现。当代对于明代书法的研究,更多则注重于流派及个性书家的发掘,或从文学的角度,或从历史文献的立场,而从尺牍书法艺术的角度来专门研究明代书法的文章则较少。而当今书坛尺牍创作已成为书法展览的重要形式,对于古代尺牍内容和形式的吸收和借鉴,是丰富当今尺牍创作的有效途径和方法。明代尺牍与此前各代相比,既有历史继成性又有显著的时代特点,特别是晚明尺牍形制发生了很大的变化,形式多样,异彩纷呈。因此,对明代尺牍的研究既有利于我们更全面、更深入了解明代尺牍在当时历史条件下的发展状况,同时对于当今书坛也具有较强的启发和借鉴作用。本文试从明代初期、中期、晚期各阶段尺牍书法的主要表现形式入手,结合当时社会政治文化背景,对明代不同时期代表性书家的尺牍书法艺术成就及历史影响进行较系统深入的考察和研究,着重从艺术的角度对明代不同阶段尺牍书法的主流形式进行分析,总结明代各阶段尺牍艺术形态的不同之处及其内在联系,以期阐明明代尺牍艺术发展的客观规律。明前期尺牍书法以台阁体为主要表现形态,书坛形成端方拘谨,万人一同的局面。文章首先阐述了明代初期的政治文化背景,分析台阁体产生的历史条件,并对明初文人尺牍书法进行考察。然后用较大篇幅论述台阁体的形成,结合对台阁体代表书家及其代表作品的分析,论述台阁体影响下的尺牍书法。接下来,论文分析了明中期台阁体衰弱,吴门书派兴起的历史原因。详细阐述吴门书家各具面目,特色鲜明的尺牍艺术。进一步论述吴门书派文人尺牍艺术的历史价值及其影响。晚明个性解放思潮影响下,尺牍的表现形式发生很大变化,并进一步丰富和完善。本章主要论述艺术家个性解放、独抒性灵的思想情感在尺牍书法中充分展现,客观分析尺牍书法艺术形式变化的原因,及其对后世产生的深远影响。