“要不”在现代汉语共时层面上有非词的跨层结构和词并存的现象。词层面的“要不”可以区分为连词和副词两类。连词的次范畴类别包括表示“否则”的“要不₁”和表示“或者”的“要不₂”,副词的次范畴类别包括表示“建议”的“要不₃”和表示“难怪”的“要不₄”。“要不”是在语义动因的促动下,通过句法分析和韵律调整,最终实现词汇化。“不然”可以区分为形容词和连词两大类。形容词的次范畴类别包括表示情形、状况的“不是这样/那样”的“不然₁”和表示对前述观点的不认可的“不然₂”,连词的次范畴类别包括表示“如果不这样、否则”义的“不然₃”和表示选择关系,表示一种交替状况的“不然₄”。“不然”的虚化受到“不”的否定特质和非现实特征、句法位置的外围化及其所在语境的影响。“要不然”可以分为“如果不这样,那么……”,即表示“否则”的“要不然₁”和表示情况交替的“要不然₂”两类,是“要不”和“不然”概念叠加和构式整合的结果。“要不”“不然”“要不然”之间具有相近性和差异性。“要不”“不然”“要不然”在连词范畴及其次范畴意义上具有共性,在副词和形容词范畴上具有差异。“要不”“不然”“要不然”中,只有“不然”具有形容词属性,只有“要不”具有副词属性,这主要是由于三者的来源不同。连词层面上的“要不”“不然”“要不然”,从逻辑语义角度分析,可以表达假设或选择的逻辑关系,隐含回指性否定作为假设条件。在“要不”“不然”“要不然”表达假设关系,以及它们隐含的作为假设条件的回指性否定方面,三者之间基本没有差别,这主要是因为它们经历了共同的推理过程。话语标记功能是“要不”的一种重要功能,是表示建议义的“要不”进一步虚化的结果。除“要不”外,“不然”“要不然”也出现了话语标记功能。三者的语篇衔接、开启话题和人际互动等功能都是基于其转折功能产生的。