1997年以来,由于亚洲金融危机的爆发,公司治理成为全球关注的一个焦点.世界上很多国家和相关国际机构也意识到加强公司治理的必要性.自20世纪80年代以来,公司治理目标围绕如何对经营者实施有效激励和监督约束.而内部审计是公司治理中监督机制的重要一环,它的合理设置和作用的发挥,能起到制衡利益相关者、合理保证会计信息的质量、解除受托者的受托经济责任等作用.西方国家内部审计的产生基于资本主义的高速发展,企业规模日益增大,业务渐趋复杂,管理层次增多,需要有独立与业务部门的专门机构去审查,以解除经营者的受托责任.随着社会的发展,内部审计的定义、类型、职能、审计领域和方法都有了新的发展,人们逐渐认识到内部审计在公司治理中的作用.内部审计和内部控制有着密切的关系,可以说,每项内部审计工作都离不开对内部控制的了解、考察和评价,因而,有必要明确内部控制的概念、构成及其与公司治理的关系.内部审计在公司治理中最基本的定位是监督,但随着实践和理论的发展,其定位有了新的发展,在公司治理中,人们开始看重其在风险管理中起到的作用,以及它对组织软环境的营造.在先进的公司治理理论中,内部审计在公司的合理设置及作用的发挥与审计委员会有不可分割的关系.审计委员会使内部审计和董事会之间有了真实的、不受管理层干扰的信息交流,提高了内部审计的独立性和权威性.中国内部审计的产生基于国家审计力量的不足,因而它的人员配置和机构设置都有较深的行政烙印,加上公司治理结构不完善等相关原因,造成了中国内部审计机构设置不健全,内审职能定位模糊、审计方法单一、效率低下、内审人员素质不高等问题.要改善和发展中国内部审计现状,必须在中国企业(无论是国有企业还是民营企业)明确内部审计的定位和作用,合理设置内部审计机构,扩宽审计领域范围,改进审计方法,提高审计效率,健全内部审计规范、提高审计人员素质,并积极借鉴国外的先进经验,加强中国内部审计理论的研究.该文的研究动机在于探讨现代内部审计在公司治理中的定位、性质、作用以及其新的发展,结合国外先进的内部审计理论和实践,提出中国内部审计行业健康发展的方略.