三音词是结构稳定紧凑，读音连贯，能够表达一定的语义内容且能独立运用的三音节语言单位。在经历了上古时期、中古时期、近代汉语时期的发展后，现代汉语中，三音词在词汇结构中占据了越来越重要的地位。近年来，汉语词缀、类词缀数量不断增多，它们具有能产性高、运用灵活等特点，与原有的双音节词组合后生成三音节新词。使三音词数量剧增。潜显理论和语言预测认为，潜词在适当的环境下会显现出来融入人们的交际之中。在语言内部，词汇的表达形式与内容之间的矛盾、事实存在与语义系统的内部空缺矛盾以及词缀构词法的日趋完善，成为三音词大量显现的重要原因；在语言外部，新思想、新事物的不断产生、人类文化的发展融合、市井文化的蓬勃发展以及媒体辅助推广等因素为三音词的陡增提供了环境，内外因的共同作用促使三音词大量产生。现代汉语三音节新词的主要造词方法有复合造词、类推造词、缩略造词和修辞造词等。通过语素复合产生的三音词再经过类推，可以形成具有强大衍生力的三音节词群，不仅扩大了语言表意范围，而且使三音词数量在横向上扩充，最终形成汉语词汇三音化的趋势。