八旗是清史研究的重要课题。学术界关于八旗衰落问题的研究,已取得一定成绩,但对于清后期八旗的衰落,则存在研究的不足。八旗衰落由来已久,在鸦片战争以前,其衰落是缓慢的、潜移默化的,此后才进入急剧衰落的时期。对八旗最致命的打击,是战火燃遍大半个中国的太平天国运动。在太平天国运动的沉重打击下,八旗在军事上真正进入一蹶不振的状态,此后八旗军形同虚设,成为清政府的沉重负担。八旗军事上的窳败,必然引起旗营社会内部的一系列连锁反应,无论从经济上、社会上还是心理上。经济方面,由于欠饷、减饷,八旗生计急剧恶化,恩养政策渐趋瓦解。社会方面,精壮锐减使得旗营鳏寡孤独增加,加大了社会负担;欠饷及克扣引起下层旗兵不满,旗兵反抗现象屡见不鲜,增加了社会不稳定因素;战后,旗营消沉,士气低落,八旗的军事震慑作用丧失。战场上优势的丧失亦导致八旗优越心理和特权心理的危机。本文试图就太平天国运动对八旗的军事打击及由此产生的影响进行初步探讨,并结合清王朝衰落的大背景对太平天国运动在八旗衰落过程中起到的作用进行分析,以期说明两者的关系并揭示这一时期八旗的急剧衰落所产生的影响。文章共分四部分:第一部分:从太平天国运动中八旗精壮锐减和八旗驻防体系被打乱两方面来说明太平天国运动对八旗的军事打击,这是太平天国运动对八旗的直接打击。第二部分:陈述太平天国运动中,勇营的崛起及此后清政府对八旗进行的适应性调整和军事改革,探究其对八旗的影响,以考察此时八旗的军事地位。第三部分:从经济和社会两方面说明天平天国运动对旗营产生的间接影响。第四部分:文章结论,总结太平天国运动对八旗产生的冲击,进一步说明太平天国运动在八旗衰落过程中起到的作用及深远影响。(后附《清中期八旗驻防示意图》)