从古到今，自首制度都是我国的一项重要的制度，从其首次出现在正式的法律文本到现在，已两千多年的历史了，可见其生命力的旺盛，由于自首制度能对犯罪人起到感召的功能，还能从源头上防止犯罪的发生，因此，自首制度对于稳定社会和巩固统治具有很特殊的作用。本文拟对明代自首制度做一详细的论述，主要分为四个部分进行论述。第一部分主要论述明代之前自首制度之演变。首先讲述自首的缘起；其次，对自首制度的历史演变进行梳理。第二部分是本文的重点。在本部分，着重对明代自首制度的国家立法进行分析。第一，陈列出明代自首的基本法律规定；第二，将明代自首进行种类分析；第三，分析明代自首的成立条件，通过归纳得出明代自首有五个条件；第四，分析明代统治者对自首制度的立法动机考察，从而更深刻的了解明代自首制度的国家立法；第五，总结明代自首的立法特点，主要的与唐代自首制度作个比较。第三部分主要论述明代自首制度的法律实践。本部分分为两个层面，第一，通过案例来论述明代自首制度在法律实践中的具体运用；第二，以案说法来揣摩明代民众对自首的反馈情况。第四部分是本文的结尾。主要是论述明代自首制度的评价。分为历史评价和当代意蕴两个部分来论述。