语言的情态表达系统一直是语言研究,尤其是语法研究的重要内容。近年来已成为当代语言学研究的热门话题。本文主要运用认知语言学和功能主义语言学的基本理论,在梳理前人时贤对语言情态语义的分析和论述基础上,提出情态的定义和分类,对英语和现代汉语情态动词的名称、归类、划界标准等问题进行了剖析。接下来对二者情态动词表达的情态语义进行对比分析,然后阐释了英语和现代汉语情态动词表达情态的语用功能。最后归纳了本文所讨论的主要内容,并指出了本文存在的不足和缺憾,也提出了一些有待于进一步深入考察、分析和探究的问题。本文的研究从形式到功能,从描写到解释,多视角、多层次、全方位地对情态进行了解读,深化了对情态及情态动词的情态语义表达的认识,加深了对情态动词范畴及其成员语法、语义、语用特征的理解,为情态动词作为情态主要表达手段的情态系统,提供了具有类型学意义上的例证。希望通过这样的努力也能够为对外汉语教学提供一定的参考价值和借鉴意义。