在商品经济的刺激下,明清刻书业得到了长足的发展。书坊在通俗小说的创作和传播中起到了至关重要的作用。杭州是宋代重要的刻书中心,明清两代得到进一步发展,成为集通俗小说创作、传播于一体的综合性刻书中心。湖州是明中叶以后新兴的刻书重镇,受江南三大刻书中心及杭州的影响和辐射,虽然刻书数量较少,但在通俗小说创作和传播上有突出贡献。明中叶官方文化与民间文化相互吸收,雅俗融合,官方对通俗小说态度发生变化。经济腾飞,市民阶层崛起,通俗小说创作传播开始走向繁盛。清代采取各种禁毁措施,通俗小说在夹缝中求生存。从大的方面讲,明清两代的通俗小说虽然受到统治者的打压,但以顽强的生命力冲击着现存的文学秩序。大运河加快了商品流通的速度,促进了杭州、湖州社会经济的发展,城市经济的发展为通俗小说商品化铺平了道路。杭州和湖州的书坊刻印技术先进,有坚实的物质基础和人才储备,两地是通俗小说创作和传播的基地。杭州、湖州通俗小说创作情况显示出通俗小说作者与书坊主的关系密切的特点。越来越多的书坊主参与到通俗小说的创作队伍中,改变了原有创作队伍的构成。其中,陆云龙、陆人龙兄弟,凌濛初、李渔等是典型的代表。杭州、湖州书坊刊刻精美且具特色,深受欢迎,有广阔的市场。从传播学角度透视明清杭州、湖州通俗小说的传播,通俗小说传播的主要媒介是书坊,最具有运河城市特色的是书船传播。明中叶以后,通俗小说的传播走向成熟,出现了以熊大木为代表的刻书与营销及传播相结合的情况。在传播过程中衍生出评点和插图的根本原因是书坊为了追求更大的利润。明清杭州、湖州书坊在促进通俗小说创作、传播和繁荣方面起着不可替代的作用。