西汉时期，国家的财政收入主要依赖于税收，其中田租收入又占很大比重。随着社会生产的发展，手工业和商业也逐渐发展起来，促成了汉代经济的繁荣，为国家财政提供了更加丰厚的财源。国家赋税收入的种类，也由汉初的田租、口赋、更赋、关市税、山泽税等几大项，扩大到武帝时期的人头税、财产税(收益税)、消费税、专卖收入等很多类，税源之多，税目之广，财政的充实，是秦代以前各代所不能比的。 西汉时期，是封建国家形成和统一的时期。这时的国家赋税，在继承奴隶制国家赋税制度的基础上，又有新的发展和变化，归纳起来，有以下几个特点：第一，从秦代开始国税、私租分开结算。国家财政收入同皇室财政收入各有不同的收入来源，分设不同机构组织征收、管理。西汉王朝将其发展并进一步制度化；第二，建立了具有封建性质的租税制度，包括对土地的田租制度，按人头征收的口赋制度，和对丁征发的徭役制度等；第三，逐渐形成了一整套的赋税体系，包括人头税、财产税、消费税、专卖收入和其他非税收入在内的租税体系；第四，这一时期的赋税征收体现了重农抑商的政策精神。西汉重征商税，贬低商人地位，同时又多次采取减免租赋、入粟拜爵等措施来发展农业生产，这对巩固新兴封建财政制度、稳定社会秩序和巩固封建统治有积极作用；第五，这一时期税收无偿性、强制性和固定性的特点比前代突出，而且税收形式也较以前更为完善。