戒律为佛法之生命，佛法住世久暂，无不以制戒摄僧而定。中国佛教千百年来绵延不绝，有赖义通大乘、被机最广的《四分律》一系。道宣律师是律宗的创始者，宣祖研究律典，以《四分律》为主，采用他部之长，会取诸家之说，成一部之撰述。其主要著述有“南山三大部”和“二小部”。道宣律师居终南山潜修律学，他认为《四分律》通于大乘，也最适合于中国人的机缘。因为中国历来都是弘扬大乘的思想，所以《四分律》大弘于中国。而在中国所说的律宗，便指的是《四分律》，因为道宣律师久居终南山，所以世称为“南山宗”，在中国这是一派独盛。他依《四分律》及唯识法相理论为基础，结合《法华》、《涅槃》的思想，创立了南山律学，其中对《四分律》精义的诠释注释和对《四分律》大乘思想的论说，如种子戒体说等，使中国的佛教戒律得以一脉相承，并且成为中国律宗的正统。本文将从《四分律》之兴起，以及道宣律师对《四分律》的弘扬，及其在佛教史上的贡献来进行初步的探究。