东晋南朝时期，既属于中国古代门阀士族制度的鼎盛时期，也是中国佛教发展史上极为重要的阶段。佛教自汉代传入中国后，逐步融入中国社会，并成为中国传统文化的一个重要内容，要研究东晋南朝士族的历史，离开这一部分是不行的。佛教曾对东晋南朝时期的物质文化和精神文化产生过深刻的影响，不了解这一阶段的的佛教，就很难把握东晋南朝历史的全部。东晋南朝时期士族由于社会与政治原因、思想原因、家族及个人原因与佛教保持一定程度的联系，是时代发展之使然。但不能认为与佛教保持联系的士族都是佛教徒，士族的政治利益、家族利益是远远超过其宗教信仰的。而且在东晋南朝时期，士族崇佛从来就没有形成一个鲜明的群体，许多士族居显职于朝廷，他们既有宗教的一面又有世俗的一面，其宗教接触或信仰往往都是为其政治服务的。 本文第一部分是介绍东晋南朝时期士族的概况。士族是其时社会的强势群体，是社会的统治力量，很多还是政治与文化精英。这一部分简要叙述了士族形成的历史渊源、东晋南朝士族的基本状况以及其特征。 第二部分是阐述佛教于东晋南朝时期的发展变化。首先是简要地回顾了佛教在东晋南朝时期的发展的基本情况；其次是考察了佛教在东晋南朝政权与社会中的地位，表明当政阶层对佛教的重视以及佛教势力与社会影响之大。 第三部分是详细研究阐清东晋南朝时期士族与佛教的关系。首先是探究佛教在东晋南朝士族阶层中广泛传播与被接受的社会与历史背景；重点考察了东晋南朝时期各大士族与佛教保持或深或浅关系的实质缘由及其情况；再次是分析总结了东晋南朝士族接触或是信仰佛教的特点。 第四部分则着重从宏观上探析佛教对东晋南朝士族文学的影响。这一时期的士族文人由于受佛教宇宙观及人生观的熏陶与影响，其文学作品的创作思路与规律正潜移默化的变化着；其文学作品也往往渗透着佛教情感。可以看出佛教对辉煌灿烂的六朝士族文化是一种强有力的滋养与补充，是推动士族文学发展的新因素。