本文的研究对象是湖南省桑植县的白族。20世纪50年代之前,他们被称为“民家”或“民家人”,50年代到1984年之间,他们被识别为桑植当地的汉族或土家族,1984年经过再次识别转变为了白族。他们转变为白族的依据是经过20世纪80年代省、县及地方政府的再次调查,认为他们的祖先是来自于云南大理的白族,且认为目前桑植白族的很多生活习俗和云南大理的白族相似。在转变为白族以后,桑植的白族便开始进行其自身的白族文化建构。笔者通过田野调查发现,他们从“民家人”转变为“白族”一方面是基于自身族源的根基性情感,另一方面则是为了逃出此前的边缘化境况,是出于对现实利益考虑的一种理性选择。1984年至今他们建构其白族文化主要是为了通过发展旅游以带动当地的名气和经济,是努力将文化资本转变为名誉和经济资本的一种尝试。这一现象,表面上是民族文化资本化,其进一步的本质则是民族身份资本化,若无“白族”这一身份的获得,所谓的白族文化建构便无从谈起。通过桑植白族的个案可以透视到,族源历史是建构民族身份的关键性因素,而民族身份又是民族文化得以建构的前提和重要依据。桑植白族民族文化建构的过程也是彰显民族身份、将文化资本进行转化的过程,而其最终的目的是为了民族群体自身的发展。因此,桑植白族的民族身份、依靠民族身份得以建构的民族文化和民族群体的发展有着密不可分的关系。