在中国传统图像艺术设计的发展过程中,“龙”的图像在新石器时期就以其多样的造型而出现。龙图像不仅是建筑雕刻、绘画的创作题材之一,也是传统工艺美术和艺术设计的重要图像纹式之一。纵横几千年的龙图像形式是随着时代的变迁与艺术设计多样式而被制作表现出来的。龙作为原始时期的一种意识形态,总不能超越那个时代的社会经济基础的制约,也不能超脱那个漫长历史背景中的现实生活以及先民流传下来的世代宗教观念、民俗风情和自然环境等等的影响,而最终形成为多种因素综合铸就、历经漫长岁月演化而成的产物。这种种神性独特新奇的龙图像造型设计,以其多姿多彩的装饰设计手法,赋予了中华民族的恢弘气派,独特神彩,并也不免使人迷惑,渴求解索,这正是中国龙的独特艺术魅力及其强烈的艺术感染力所致。本文从各个历史时期选取最具代表性的艺术门类中的龙图像艺术设计作品,结合文献典籍中的有关论述,运用历史学、图像学、文献学等相关学科的知识,对不同发展阶段龙之形态、纹饰、图像等相关造型设计在演变过程中的个性与共性进行解读、剖析、研究,并对龙图像的发展历程进行系统地梳理,在此基础上逐步建立一套龙图像体系。从演进的时间来看,龙图像在不同时期呈现出不同的形态特征。古拙抽象的商周龙;秀丽矫健的春秋战国龙;雄浑豪放的秦汉龙;飘逸健壮的六朝隋唐龙;清秀曲丽的宋元龙;繁复华美的明清龙。从汉、唐以来人们总结的“龙有九似”以及“一龙三停”、“一波三折”的基本设计特点来看,表明我们的祖先是善于摄取多种动物局部,再重新组合设计,以完成虚实统一、形神兼备的艺术化龙图像造型设计,也就更符合中华民族的审美意识和意境情趣了。“龙”的起源尽管众说纷纭,但龙图像作为一种民族共同的观念和意识形态,代表着整个中华民族的文化标识,是一个民族区别于其他民族的图像徽记。通过对龙图像进行多角度分析和解读,把握龙图像典型性的形态与最本质的意蕴,并对其设计形式作历史的考察总结,研究龙图像在各个时期艺术设计中的形成、变化及其所传达的设计理念,揭示其所表现或暗示出来的思想内涵,以及龙图像设计的象征意义,及由此而扩大、积淀成的民族审美意识和中国传统的文化气质。