瓦尔特·本雅明是20世纪西方知识分子中较早充分注意摄影社会价值的少数人之一。《摄影小史》堪称摄影理论、现代艺术理论和现代文化理论的经典文献,极具开拓性、原创性和奠基性。然而,理论界至今尚未对《摄影小史》予以足够的重视,专门针对此文献的研究论著极为鲜见,因此,深入挖掘《摄影小史》的内涵、全面揭示其诸方面价值就显得尤为必要。本文从本雅明的生平和思想作为切入点,首先确定了《摄影小史》在其思想体系中的方位;然后通过文本研读以及与其后起的思想理论的比较,从摄影、现代艺术和现代文化三方面具体阐述《摄影小史》的思想内涵和现实意义。通过上述比较、分析,本文认为:在《摄影小史》中,本雅明开创性地对摄影作出历史描述和理论阐发,文中别具一格地描述了早期摄影发展的历史脉络以及不同阶段摄影性质和特征的变化;本雅明把摄影放在由技术与艺术、灵光与震惊、膜拜与展示等多重范畴构成的关系网络中予以观照,揭示出技术进步的意义:技术的演进导致摄影作品性质和特征的变化,进而引起整个现代艺术的性质、特征、功能的革命性转变;与此同时,本雅明预言了一种崭新的现代文化,即一种以视觉图像为主导型式的文化时代的来临。