民国时期,河南省的农业生产受到战乱和自然灾害的严重破坏,社会经济的发展迫切需要大力兴修农田水利。北洋政府时期和南京国民政府前十年两个时段相比,后者的社会政治环境更有利于大规模开展农田水利建设和加强水利管理。1927～1937年间,河南农田水利事业因社会政治环境得到改善而取得了明显成就,其中1933～1937年堪称河南近代农田水利发展史上的“黄金时期”。在农田灌溉方面,多管齐下,成效明显。河南传统自流灌区得到不同程度的修治,效益得以部分恢复;大量新的自流灌区被陆续开辟,沁河开闸灌田大发展,灌溉面积不断扩大;凿井、挖泉普遍受到重视,并取得较大成绩;虹吸引黄、利用近代机械提水也开始起步,开辟了新的农田灌溉方式。在除涝治碱方面,省政府成立了整理水道改良土壤委员会,重点治理了黄淮海平原易涝区域,开挖并疏浚河道,成绩显著。大规模治碱工作起步,综合采用了水利改良、农业改良和盐碱地利用三方面措施,使当地农业生产条件初步得到改善。30年代河南除涝治碱事业的明显发展,与农田灌溉事业的发展相映生辉,共同促成了近代河南农田水利建设“黄金时期”的到来和河南农业生产的发展。在农田水利管理方面,除保留许多传统的管理机构和管理制度外,省政府还不断健全水利管理体系,使管理机构的运作趋于制度化;各级政府还积极调解农田水利纠纷,从而使河南农田水利事业在工程建设和日常管理两方面均达到了较高程度,为30年代河南农业生产的发展提供了可靠保障。当然,由于农田水利基础设施的薄弱,河南农业的抗灾能力还很有限。随着日寇入侵河南,河南农田水利建设被粗暴打断,大规模水利建设被迫停止,薄弱的农田水利设施又受到严重破坏,导致随后十多年间河南水旱灾害频繁,给社会经济发展带来了严重危害。