通过调整行政区划来重新配置地方政府纵向政治行政权力，从而推动地方经济区划整合和城市化进程，是地方政府公共管理模式改革的重要路径。东莞是中国经济增长最为迅速的城市之一，也是实行“市管镇”体制的特殊城市。目前其城市化进程严重滞后于工业化进程和经济发展，正处于产业升级、经济转型和城市化进程的关键时刻，面临着许多新问题。本文通过纳入区域公共管理研究的经济学分析方法，综合运用经济区划、城市圈、城市化、公共管理等理论，采取实证研究、动态研究和比较研究的方法，对东莞的经济地位、面临的城市竞争，各镇区经济协作、利益冲突和资源配置情况，以及东莞目前的城市化模式、基本格局、行政区划、市政管理体制等问题进行研究，分析东莞行政区划调整的思路和现实可能性。本文认为，东莞调整行政区划应围绕“整合内部资源，推动城市化，走大都市圈和城市群发展路子”的思路进行，坚持“渐进式与突进式改革相结合”的原则，将“建立市辖区”与“改镇为街道”同步进行;在整合东莞市经济区划、打造城市带的基础上，以珠三角城市群为依托，建设深（圳）莞城市圈，最终融入泛珠三角区域城市群，走向经济区域一体化。本文试图证明，一方面，珠三角地区的城市化是市场经济发展的结果，受市场经济发展的制约和影响。另一方面，地方政府仍然是推动城市化的主要力量。通过政府主导来调整行政区划，推进城市化，是东莞政府在未来3～5年内的必然选择。伴随着市场经济体系的完善和政府公共管理职能的进一步转变，东莞的行政区划调整，将逐步从“地方政府主导型”向“多元力量共同作用型”，最终实现向“强政府一强市场”模式转化。