通过运用事件相关电位技术,本文试图探究老年人和年轻人在利用语境信息进行语义加工时的脑神经机制差异。根据语义加工理论,语义加工的方式可分为融合性加工和预测性加工。融合性加工是指随着信息呈现而进行的一种自下而上的加工,而预测性加工是指先于信息呈现而进行的一种自上而下的加工。前人的研究表明,年轻人在进行自然阅读时更倾向于采用预测性的加工方式,而老年人在加工语义信息时更倾向于融合性的加工方式,但是这一结论仍未达成共识。基于此,本文拟探讨以下三大问题:(1)老年人是否具备年轻人主动运用语境信息进行预测加工的能力;(2)在语境中,老年人是否会因为认知能力下降而无法排除语境中的干扰信息;(3)老年人是否会展现语义加工时的个体差异。本实验招募母语为汉语的中国人作为被试,采用1×3的设计,即在统一的语境信息背景下,设计三种不同的语义填充情况:语义一致,语义无关和语义违反。(例如:他整日待在图书馆里,因为他是一个很勤奋的/活跃的/懒惰的学生。)实验结果显示:(1)在语义违反的条件下,老年人引发了最大的N400效应,并且一直持续到了600毫秒,这反映了自上而下的预测过程,在信息呈现之前,他们能够预测到即将出现的关键词,一旦出现与他们的预期不符时,他们就会出现整合困难。年轻人在此条件下引发了一个语义P600,这个成分反映的是对句子语义的检测和再加工。(2)在语义无关的条件下,老年人将语义无关和语义一致混为一体,没有激活任何脑电成分,这可能和他们的认知资源的分配有关。而年轻人则激活了一个N400,体现了对语义不合理的加工。(3)最后经过个体差异分析发现,两个年龄群体内部在同一实验条件下均出现了两种截然相反的脑电反应,N400主导和P600主导。个体差异的结果体现了组平均分析的不足,但也有待于进一步的考证。这些结果表明老年人保留了利用语境进行预测加工的能力,但是也和具体的实验任务有关。当实验任务对认知资源的分配,如工作记忆,语义整合,注意力等要求较高时,老年人则无法有效地利用语境信息进行在线加工,这符合语言经验论和工作记忆假设的核心观点。这一研究结果使人们对老年人的语言预测能力有了总体的认知,并为之后相关的老龄化研究奠定了坚实的基础。个体差异研究作为一种新的研究方法,也会为未来的脑电研究提供一种新的视角。