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驻外使领是晚清一个特殊的知识分子群体,他们身受中西方两种文化的熏陶,体会到中西文化的冲突和融合,也认识到西方文化确有其先进性,为挽救祖国的命运,他们努力向西方探求自强之路。英国是清政府最先派驻公使的国家,晚清驻英公使深切体会到西方民主政治制度的优越性,本文分析了他们对其进行介绍、传播和实践的过程,并力图从中寻求近代中国走向世界的步伐和规律。全文分为三个部分。
第一部分是前言,介绍了选题原因、解释了论文题目的含义、列举了现有的学术界关于晚清驻外使领的研究成果。
第二部分是正文,由晚清驻英公使的派遣、早期驻英公使与西政东渐、后期驻英公使与西政东渐、驻英公使传播和实践西方民主政治的特点四部分组成。在“晚清驻英公使的派遣”中,剖析了晚清向海外派驻公使的背景,指出使馆人员有考察所在国政俗的权利和职责,列表分析了晚清派驻英国11位公使的基本情况。在“早期驻英公使与西政东渐”中,讲述了早期驻英公使对西方资产阶级民主政体的考察,尤其是对议会制和政党制的考察;分析了驻英公使对民主政体的评价,他们对资产阶级民主政治都有向往和赞美,但由于受到认识水平的限制,又把民主思想比附中国的民本思想。这一部分还介绍了他们以各种方式向国内传播西方民主政治。“后期驻英公使与西政东渐”主要分析了驻英公使和戊戌变法、宪政改革、辛亥革命的关系,说明他们一直紧跟时代步伐,在这些社会变革中做出了积极的贡献。在分析“驻英公使传播和实践西方民主政治的特点”时,阐明了驻英公使是整个驻外使节群体的代表,他们走向世界的步伐也是近代中国人一步步走向世界的历程,同时他们的活动还具有鲜明的时代特点。
第三部分是结语,说明西政东渐实质上是西学东渐的一部分,是一场文化变革,驻外使节在其中发挥了重要作用。