1936年12月12日,张学良和杨虎城发动“兵谏”,将蒋介石扣留在西安,这就是震惊中外的西安事变,亦被称为“双十二事变”。一夜之间,蒋介石由国家领袖变为“阶下囚”,其内心之震惊、愤怒、懊悔可想而知。然而,蒋介石毕竟为军人出身之领导人物,其在事变发生时虽然曾仓皇而逃,极为狼狈,其在扣押之初的情绪亦曾一度失控,表现得极为不安,但随着事件的发展,蒋逐渐变得冷静、镇定,并以各种形式维护自己的领袖形象。西安事变和平解决后,蒋介石又通过审判、赦免张学良,出版《西安半月记》等方式来塑造形象。而媒体在事变前后对蒋介石形象的维护又进一步塑造了蒋的伟大形象。可以说,西安事变的发生对蒋介石来说既是磨难也是机遇,一方面它严重损害了蒋介石的政治形象,另一方面也使社会各界人士最终意识到,在此民族存亡之际,中国亟需一个像蒋介石这样强硬的军事领袖来领导中国进行抗战,因而又真正提高了蒋介石的领袖形象,为蒋介石成为名副其实的中国领袖奠定了基础。