伍德罗·威尔逊的外交政策长期以来是一个兴起研究者兴趣也引起热烈争论的题目。究其原因，其中最重要的一点是他1912-1920年担任总统期间，美国正处于需对内外政策做出重大抉择的转折时代。这一时期的特征在外交与国际关系领域中可以简单地概括为：美国正在实力上成为世界上最强大的国家，外交政策也要发生相应的变化。但是二十世纪的世界既不是美国建国之初还处于弱小时期的世界，也不是英、法等老牌帝国主义当年称霸一时的世界。世界在进入二十世纪时出现了新的特点：世界开始了走向多元化的进程。这是一个复杂而又需要重新认识的世界。处于这样一个时代的威尔逊政府需要为美国制订一个与时代相适应的外交战略。威尔逊为美国选择的外交战略是以自己强大的经济实力加入角逐世界霸主的行列，威尔逊毫不含糊地认为美国应是世界的领袖。但他同时也不可能摆脱历史的束缚，美国的外交传统也为他的政策打下了深深的烙印。在传统与时代发生冲突时威尔逊试图从传统中找到依据来解决冲突。在威尔逊之前，美国基本上没有参与世界事务的经历，因此也没有固定明确的政策，在美国向老牌帝国主义的霸主地位挑战时，威尔逊只能从美国历史的经验中寻找办法来改造世界。这是威尔逊外交决策思维中的重要特征。 威尔逊外交活动中最重要的也是最具代表性的应是他倡导并促成其建立的国际联盟。他在巴黎和会上的有形成果中最突出的也是国际联盟。虽然后来这一政策由于参议院拒绝批准凡尔赛和约，美国将自己排除在国联之外而成为历史的讽刺，但是国际联盟做为威尔逊外交政策的一个重要部分，以及做为国联基础的集体安全原则应是研究威尔逊外交的重要内容。因为它的影响超过了威尔逊的时代，它是美国在国际关系格局的转变期，在美国外交重大抉择时期的产物，至今仍影响着美国的外交与国际关系。因此以集体安全为基础的国际联盟是本文的主要研究内容，本文将主要从传统与现实形势的冲突这个角度来考察国际联盟政策从提出到失败的过程：威尔逊是如何在战争中从中立立场提出集体安全与国际联盟，在参战后力图保持美国的独特立场，并在与欧洲列强的冲突与妥协中形成国联盟约的主要内容，又在与参议院的和约之争中，由于不能在如何使国联保证美国获得并保持其世界霸主地位方面取得一致，而使美国最终没有能加入国际联盟。目的是要了解威尔逊外交的一些特征：利用美国独特的地缘政治地位及强大的经济实力，推行以集体安全为旗帜的政策，以一种貌似中间立场而实为超越欧洲列强之上的政策，来达到主宰世界的外交战略目标。但是威尔逊在推行其外交政策时并没有能取得希望的结果，原因是：美国要以自己强大的实力凌驾于国际事务及各欧洲列强之上，即使美国放弃了中立政策，也并没有放弃“美国例外”与美国超然于其它国家之上的思维方式。但是当美国想要以自己的实力来使世界都服从于自己的目标时却发现多元化的国际环境与多元化的国内因素使之心有余而力不足。这也是整个20世纪美国外交的特征。