随着我国城镇化发展，长城保护与社会经济发展矛盾日益突出，长城环境发生蜕变，大规模旅游设施建设、房地产开发使得长城地段不断被人拆毁和挤占。长城生态环境的破坏和恶化加速了长城自身的自然老化、退化和人为损害。虽然我国已经相继制定了以《长城保护条例》、《文物保护法》为核心的多部有关长城保护的文物、世界文化遗产等方面的法律、法规及地方法规，为长城提供了体系化的法律保护。但目前对于长城保护的立法等主要集中在长城本体的文物保护，缺少将长城及周围环境作为整体环境要素给予环境保护理念和制度。实际上，长城历经两千多年中华儿女持续修建营造，形成最终21196.18 千米的人工建筑，这些城墙、关隘、烽火台等建筑，与高山、河流、沙漠、峡谷等自然环境要素相结合，形成了世界上规模最大、历史悠久、举世闻名、价值极其特殊的伟大人文遗迹，而这正是我国《环境保护法》第2条明文保护的环境要素。
　　长城保护面临的现实是自然因素造成长城生态脆弱，以及人为开发利用导致长城的原真性和完整性破坏。长城的法律保护主要存在以下问题：一是立法体系性不足，主要表现在长城生态环境保护薄弱；二是保护理念偏差和原则冲突，没有将环境要素嵌入；三是缺乏环境保护制度；四是法律责任存在缺陷；五是公众参与不足。
　　优化长城保护，一应在保护法规体系中嵌入人文遗迹保护基本法，使其与《长城保护条例》等相关立法和相互衔接；二应重构保护原则，尤其突出整体性保护和原真性保护；三是完善长城环境保护相关制度，如确立长城环境影响评价制度、建立长城生态补偿制度、完善长城生态监测制度等。