80年代末期移居国外后,北岛一直处于游历漂泊状态。用北岛自己的话说“语言经验是一致的。”但是远离母体文化、面对异质文化的冲突与融会,再加上多年的游历体验,不可否认,他的创作风格发生了重要的变化。前期写作中强烈的政治意识,转移为对普遍人性问题的探索、处理。意象、情绪与观念之间较为单一的联结方式得以改变,而语言、情感也朝着简洁、内敛方向发展。北岛作为诗人的历史使命感与责任感作为精神内涵贯穿他创作的全部过程,并且延续到他的散文创作中,北岛旅居海外从事散文创作的将近二十年里,无论是对漂泊生命的哲学穿透,还是对身份认同的历史合法性建构的努力,或是在世界华文文学语境下释放出的新的创作空间,始终贯穿这这种精神内涵。散文是诗人旅居国外后对文体的一种新的尝试,这种贯穿性的精神内涵在散文创作中不仅有着鲜明的体现,并且不断地生发出新的精神品格来。作为中国当代诗坛的重要诗人,旅居国外后北岛主要从事散文创作,面对语言与文化上的异质与冲突、心灵与精神上的漂泊、身份的认同与焦虑,这一切在他散文中都有所体现。特别是置于华文文学创作这个大的背景之下,北岛的散文创作不应仅仅看作是一种文学现象,更成为一种文化现象。