对外政策具有对内和对外两个维度的职责和功能。一方面,对外政策直接为国家发展对外关系,谋求并维护其在国际上的利益所服务。另一方面,对外政策也可以作用于国内。国家可以通过对外政策来确立其国家身份,进而承担起国家构建的功能。在研究对外政策的国内功能时,民主德国的对非洲政策可以作为研究的典型案例。民主德国的对非洲政策曾被认为是意识形态因素主导的结果。但这一判断显然忽视了民主德国非洲政策背后的现实目的。作为一个在冷战特殊历史背景下诞生的国家。民主德国在国际上遭到联邦德国联合西方势力的外交封锁和政权颠覆行为;在国内则需要解决经济、社会混乱和民众对执政党的信任问题。这些都使得民主德国在国家构建过程中面临严峻挑战。由于无法通过内部的政治经济体制变革来促进民主德国的经济发展和人民生活水平的提高,从而巩固执政党的国内地位。民主德国政府寄希望于通过积极的对外政策来改变其国内处境。对于民主德国而言,国家稳定的政治利益是高于一切的。因而,面临国际国内一系列困难的民主德国不惜在非洲投入了和自身的国力和国际地位极不相符的人力和物力,并且不惜牺牲自身经济利益来赢得非洲的友谊。这些行为看似违反国家“自利原则”,但实际上,民主德国非洲政策的根本目标是为了拓展外部生存空间,赢得外交成果来获得提升政治合法性所需的执政绩效。此外,民主德国希望通其非洲政策践行的“国际主义的政治文化”,展现出其政治理念相对于联邦德国的优越性,从而凝聚民众的国家认同。民主德国的对非洲政策优先考虑其国家构建的目标,从结果而言民主德国也通过对非洲政策争取到了一定的国家存续所需的空间和资源。但将对外政策作为国家构建的工具在短期内或许能收获一时之效,却终究只是一种辅助性的手段。受制于民主德国国家的结构性缺陷,其最终没能从根本上解决政治合法性和国家认同的问题。最终随着支撑民主德国国家存在的美苏两级对抗体系的解体,民主德国没能避免倾覆的命运。