作为明清之际社会转型时期早期启蒙思想家的先驱,李贽启蒙思想的形成具有独特的时代背景、文化背景和家庭背景。李贽启蒙思想既有儒学渊源,也有道学和佛学渊源;于儒学而言,则主要体现为对先秦儒家学说的吸收和对阳明心学的吸收。李贽启蒙思想包含多方面的内容,主要体现在:一是“最初一念之本心”所蕴涵的个性自由和解放思想,体现为“童心即真心”的个性自觉、个性自由与个性独立思想。二是“天下无一人不生知”所内含的天赋平等思想,展开为“圣人与凡人一”的圣凡平等思想;“庶人非下,侯王非高”的君民平等思想;“大道不分男女”的男女平等思想。三是“人必有私”凸显的功利主义道德观,表现为“私者、人之心也”,“穿衣吃饭即是人伦物理”。李贽启蒙思想具三大特点:改良性,它是开明的地主阶级思想家在维护封建制度前提下提倡的改革。矛盾性,它不是一以贯之的,而是蕴涵了内在的矛盾。零碎性,它是零碎的、不全面的。李贽的启蒙思想在当时被道学家抨击为“异端”,却无不显示其启蒙精神的光辉,在当时以及后世都产生了深远影响,甚至出现了当时士人全不读“《四书》本经,而李氏《焚书》、《藏书》人挟一册,以为奇货”的现象。“公安三袁”、汤显祖、黄宗羲、顾炎武、王夫之、戴震、郑板桥、龚自珍、严复、刘师培、吴虞等都或多或少的受到其思想的影响。