20世纪50年代,达尔的民主理论受当时美国行为主义思潮的影响,实证与经验色彩十分浓厚。但是到了70年代,随着政治哲学的复兴,达尔也逐渐意识到了自身理论的不足,在反思的基础上,他以政治哲学的思辨对此前实证分析的结果进行了规范性的平衡。虽经历了一番曲折,但或许正因如此,达尔的民主理论才更加完善,既保持了价值追求,也满足了现实的需要。他将理想民主与现实民主区分研究,提出各自的判断标准与现实条件,更是实现了民主研究方法的跨越和创新。在实证分析的基础上,达尔感受到了美国社会乃至整个西方世界在权力、利益、冲突等方面的多元化事实,因此,与此前理论家重视权力与宪法的作用不同,他更加重视社会的影响,提出了以社会制约权力的观点。众多的考察结果也显示出,政治生活中公民个体力量是如此弱小,而各类相对独立自治的利益集团与社会组织对政府决策却有着重要影响,因此,以组织为中介扩大参与和竞争便成为达尔多元民主的又一个重点。在这些分析的基础上,达尔指出,多数人的暴政与少数人的专制都是很难出现的,因为权力的高度分散与多元化使得多数宗派难以产生,而少数人的力量要达到专制的水平更是不可能而且在意识形态上早已不被接受,所以达尔提出了“多重少数人”统治的观点。达尔多以民主指称民主理论或理想民主,而以多头政体称呼现实中实施民主制度的国家。在考察现有多头政体的基础上,达尔提出了多头政体的具体制度,但是这些制度并非完美的和一成不变的。在反思多数原则的缺陷和组织多元主义的困境之后,达尔提出了一系列的补救措施,并且在后期提出实施经济民主,以促进政治民主的不断深化与发展。在现实世界中,达尔最关心的是非民主国家如何走向多头政体,以及多头政体国家的进一步发展,对此他都提出了相应的方法和道路。本研究的意义在于将达尔的民主理论按照一定的内在理路进行梳理,形成达尔民主理论的完整体系。