苏州地理位置优越,自然环境得天独厚,北部濒长江,东枕大海,西临太湖,襟江带湖,交通便捷。她是太湖地区的政治、文化和军事中心,也是江南的工商业大都会。宋代是苏州经济发展史上有里程碑意义的历史时期,“苏湖熟,天下足”的谚语是其农业发展成就的形象概括。由于经济的发展,人口的增加,苏州城的规模不断扩大,先秦以来严密封闭的坊市制度宣告崩溃,由封闭转变为开放。苏州城市街巷命名始于市坊制度崩溃之时,因而就留下了名目各异的新坊巷名。这些新坊市命名很有特点,其中不少以手工业或商业行业命名。这些新地名是宋代苏州经济文化孕育的果实,是宝贵的历史资料,有着重要价值,有助于我们对宋代苏州手工业经济及其演变进行研究。本文以王謇先生《宋平江城坊考》所考证的宋代苏州部分手工业坊巷名为线索,联系当时的生产、消费、风俗等,运用正史、地方志、文集、笔记小说、考古材料、宋代文赋诗词等材料,从衣、食、行、用等方面去揭示宋代部分苏州手工业变迁及其发展繁盛状况。通过苏州坊巷名对其部分手工业的考察,我们可以得知:宋代苏州手工业是在其商品性农业基础之上建立起来的,其丝织、食品加工、金银器加工、造船、造纸、花灯制作业等颇具规模,表现出蓬勃发展的特点;其手工业门类比较齐全,专业化分工程度高、规模大,水平远较前朝为高;从众多手工业地名的分布考察,可以在一定程度上看出宋代苏州城市结构发生了深刻的变化,经济功能在不断增强;从消费角度考察,可看出其不同于其它地方的开放性,不少手工业产品不仅在太湖地区颇为有名,而且还享誉全国,源源不断销往各地。手工业的发展是苏州城市经济长足进步的标志之一,不断扩大的消费规模,手工产品商品化程度的提高,也刺激了手工业生产水平进一步提高。值得深思的是:坊巷地名作为苏州古城文化的重要组成部分,不应随岁月的流逝而被淹没,而应代代相传。对历史地名——这些宝贵的非物质文化遗产的保护和研究,仍是不容忽视的当务之急。