美国的建筑遗产保护经历了一个半世纪的发展。论文选择了弗农冈(Mount Vernon)、威廉斯堡(Colonial Williamsburg)、查尔斯顿(Charleston)和昆西市场(Quincy Market)四个里程碑式的主题事件作为研究的切入点，以点带面，展开研究。并将国民信托、国家历史保护法、保护管理体系、保护经济、市民参与等问题作为重要背景穿插论述。弗农冈、威廉斯堡、查尔斯顿和昆西市场这四个事件，不但反映了美国建筑遗产保护从住宅博物馆、室外博物馆到历史区域和都市复兴的空间扩展，也反映了美国建筑遗产保护从自发运动逐渐走向市场化、制度化和专业化的过程。从其背后深层次的社会推动力来看，则是以清教伦理为代表的传统价值观逐渐弱化和市场经济导致的世俗文化不断发展的过程。论文在结合背景材料进行分析的基础上，力求历史的归纳和综合。将史料进行适当的选择和压缩，探究其内在关联，构成一个清晰和前后连贯的框架。为后来的研究者提供了进一步深入的基础，也使得美国建筑遗产保护史与欧洲和亚洲的保护史之间有了相互比较的幅度与层次。 第一章以弗农冈的保护为开篇，并对同时期美国南北地域建筑遗产保护发展的不同特点做一研究。第二章论述了威廉斯堡修复工程的特点和对二十世纪早期美国建筑遗产保护的影响，这一时期也是专业化保护的开始。第三章以美国最早的历史区域——查尔斯顿为例，着重论述了美国地方历史保护的发展。第四章以昆西市场的修复和再利用为切入点，论述了战后美国建筑遗产再利用的发展及其社会、经济与文化背景。