山东灾荒史的研究起步是较早的,但总的研究状况却不容乐观,对清代山东灾荒研究比较系统详尽,而近代特别是民国时期的山东灾荒研究还尚未形成系统,所以尽快弥补这一缺憾是必要的。 民国时期,山东自然灾害频繁,几乎无年不灾,且许多时候是多灾并发。在诸多的自然灾害中,以水、旱为主,其次为蝗、潮、地震等灾害,而又以水灾对山东危害最大,这与传统的“南涝北旱”说法有很大差异。山东自然灾害的频发,它的自然地理环境和气候是主要诱因和基本前提,但天灾能否酿成饥荒还取决于一个社会的抗灾能力和御灾机制。历史和现实证明,政治稳定、社会有序、经济发展、物质丰富,则御灾机制健全,社会的抗灾能力较强,赈务通常能较为有效的运作,灾荒也自然得到一定的控制,大灾往往化为小灾,甚至可将其消弭于无形。反之灾荒不仅得不到控制,且小灾往往酿成大害。 惨重的灾荒不仅影响了乡村古老而传统的生态环境,且灾荒造成的灾民群,他们生活贫困,无以为生,在死亡线上苦苦挣扎。灾荒不仅形成了“闯关东”的流民潮,还使乡村的劳动力锐减,影响到乡村人口的年龄结构、性别比例及素质等方面,还造成了大量土地荒芜,耕畜大批死亡及土地的价格下跌等。民国时期不同政权下的荒政有所不同,北洋政府时期的荒政以治标为主,少有兴修水利工程的治本工作。南京国民政府时期,无论是在重视程度还是防灾、救灾上都有很大进步,但由于政治腐败、财力困乏,政府缺乏抗灾的能力和决心,因而成效甚微。中共政权下的荒政更注重标本兼治,注意发动群众,走群众路线,强调自力更生,实现生产自救,取得了很大成效。除官赈外,义赈在此时也相当活跃,并取得了一定的成绩。