佛教传入中国以后，在中国本土文化的影响下，形成了独具特色的中国化的佛教——禅宗。禅宗作为一个宗教派别，既有所有宗教所具有的共同点，又有不同于一般宗教的独特性，其思想对我国的哲学、美学等产生了深远的影响。禅宗自身的美学思想丰富多彩，禅宗的“涅槃”境界，既是一种宗教境界，也是一种审美境界；禅宗对“本性”的体悟，既是一种宗教体验，也是一种审美体验。本文试图对禅宗审美体验问题进行系统的考察。本文内容主要包括五个部分：第一章，对何为审美体验、审美体验和宗教体验的异同进行比较，另外指出禅宗既是一种宗教体验，同时也是一种审美体验。审美体验是个体对生命意义的情感体悟。宗教体验和审美体验在某些方面虽然差异很大，但是他们都是对生命意义的一种追问，是对人生的终极关怀，正是由于宗教体验和审美体验的这些相同点，才使禅宗的宗教体验亦是一种审美体验成为可能。第二章，对禅宗审美体验的准备阶段进行介绍。禅宗的修持方式——禅定，给主体营造了一个虚静的审美心胸；禅宗的“三无”思想，给主体创造了一个无功利的审美态度；禅宗对现实世界的不即不离、不离不染的态度，为主体和审美对象建立了适当的心理距离。第三章，对禅宗审美体验的不二法门——顿悟，这一独特的体验方式进行阐释。顿悟这一瞬刻性的悟道方式和认知心理学上的顿悟有很多类似的地方，本章试图用认知心理学顿悟的过程来分析禅宗顿悟的过程，并对禅宗顿悟的诸心理要素进行分析。第四章，对禅宗审美体验的实现阶段进行分析。禅宗的悟道过程是一个破除“我执”和“法执”，最终进入一个澄澈空明的涅槃境界的过程，在这一境界中，无我、无物，万物自由兴观、圆融无碍。最后一章，对禅宗审美体验给我国古代审美体验带来的新质和影响进行分析。禅宗看“空”的感性经验、看“空”的直观方式、孤离的和极度心灵化的境界，对我国古代审美体验思想的影响是巨大而深远的。禅宗直接影响了儒学在宋明时期的发展方向，最终完成了儒道释的大融合。禅宗审美体验思想对当代人们解决生存困顿、寻找人生意义具有重要启示意义。