本文以马克思主义的辩证唯物主义和历史唯物主义的世界观和方法论为指导,主要采用定性分析、比较分析、历史分析、归纳演绎等国际政治研究的一些基本方法,从分析社会达尔文主义理论产生的原因、代表人物及其学说以及它在美国所掀起的思想热潮和“美国化”现象入手,对曾经风靡一时的社会达尔文主义在19世纪末20世纪初对美国的海外扩张思潮及其扩张政策实践所产生的重要影响进行了全面系统的论述和客观深刻的评析。在19世纪英国自由主义与保守主义两大思潮的影响下,英国学者赫伯特·斯宾塞提出了普遍进化论与社会有机体论,强调进化过程中生存竞争是社会进步的铁律。该理论为当时的自由资本主义提供了一种为兼并和垄断辩护的“社会哲学”与“科学依据”。传到美国的社会达尔文主义适应了当时美国社会的竞争环境,在经济、政治、法律等各方面产生了巨大影响。“美国化”的社会达尔文主义是欧洲的社会达尔文主义与镀金时代美国的实际情况相结合的产物,它的传入与盛行是欧洲思想在美国社会本土化的一个具体生动的演示过程,其“美国化”的本质就是粗犷个人主义,或者说是极端个人主义。随着美国进入资本垄断主义阶段,鼓吹向外寻求更大市场的扩张主义思潮再次涌动。美国早期的扩张主义理论和当时风行于美国的社会达尔文主义思想相互融合,形成了“新天定命运论”。“新天定命运论”以社会达尔文主义为哲学基础,鼓吹美国的进步与伟大是“自然选择的结果”,并且在社会达尔文主义的强化下,同盎格鲁—撒克逊主义密切地结合在一起,发展成较为系统的理论,为美国的海外扩张思想拓宽了理论基础,为海外扩张实践提供了更为充足的理论依据。在社会达尔文主义思想的影响和理论支持下,当时的美国政府制定和实施了一系列的海外扩张政策,从美西战争到提出“门户开放”政策,从获取巴拿马运河区再到提出新的“门罗主义”——“罗斯福推论”,美国一步一步向太平洋和远东地区乃至整个世界扩张,并且从此以世界强国的身份跻身于帝国主义竞争的行列中。作为海外扩张的理论依据,社会达尔文主义思想在海外扩张政策的制定与执行过程中起到了催化剂的作用。虽然社会达尔文主义已经在当代美国社会难见其踪影,但是社会达尔文主义的潜在影响依然存在,它以某种变化着的不言自明的形式继续影响着美国人的思维与行动。