湘西乡话是一种分布在湖南西部沅陵、沪溪、古丈、辰溪、溆浦等县的归属未明的汉语方言。本文以作者田野调查和已发表的湘西湘话的材料为基本语料，对湘西乡话的声母、韵母、声调中的一些重要特点从共时类型和历时演变的角度进行了研究和探讨。声母方面，主要探讨了"轻唇读如重唇"、"知组读如端组"、"来母读塞檫音檫音"、"心生书禅邪读塞檫音"等现象的存古性质，分析了全浊声母、见组、精庄章组的演变。韵母方面，分别探讨了湘西乡话的"鱼虞分立"、"支脂之三分"、"纯四等韵读洪音"等早期语音现象，阳声韵入声韵的归并、十六韵摄分合等动态演变，"蟹假果遇高化链"、"支微入鱼"、"阳声韵入声韵与阴声韵的配套变化"等现象的地狱色彩。研究表明，湘西乡话内部一致性较强，变异性也存在；湘西乡话有许多古老的音韵现象；湘西乡话有较深的吴语、老湘语的色彩；湘西乡话的共时体系是有古音遗存、发展演变、方言渗透等多种成分交织而成。