写下这个题目,得稍微做一点解释,更确切地说,我是第一次读柏克的专著。国人闻柏克之名久矣,然而,往往只是以“保守”、“反动”视之,前两年域外有论者批判中国“全面的保守主义”,却奇怪的是以国人很少读过其论著的柏克为主要靶子。也许是我孤陋寡闻,直到见到由何兆武先生翻译的这本《法国革命论》出版,我还一直没有见到过他的单本中文译著,只是见过收在西方美学文论集中的《对崇高观念和优美观念之起源的哲学研究》,以及新近才发表的蒋庆译出《柏克论立法谨慎》的片断文字。在20 世纪多次的翻译热潮中,国人唯独对柏克冷落,从中也许可以从某个侧面反映出我们的思想和精神状况。无论如何,在我看来,现在这本译著的问世,不仅为我们填补了一个翻译上的空白,而且弥补了我们思想视野上的一个重要缺憾。柏克以英国为例,认为自由乃是我们得自祖辈的一项遗产,是在尊重传统的基础上通过渐进争取和改进得来的。它并不割断我们的亲情和信仰纽带。凡是从不前回顾自己祖先的人,也不会向后瞻望子孙后代。而懂得保守那些真正有价值的东西的人,也才是真正懂得自由。自由也不是那种颠倒和改变事物自然秩序的一律平等。一切事情都应当开放,但并不是对每一个人都毫无区别。甚至于,从默默无闻的状况到荣名显赫的道路不应该弄得太容易,即便有罕见的才能,也最好经过某种困难的磨练和斗争的验证。他认为人们在热衷于普遍权利理论的时候,不能全然忘记人性,忘记人的自然差别。