在《资本论》中，马克思系统阐述了他的人的发展思想。首先，他把共产主义社会认定为“以每个人的全面而自由的发展为基本原则的社会形式”。其次，他把“人的发展”中的“人”界定为“个人”。因为，唯物史观的前提和出发点是现实的“个人”。再次，他指出“人的发展”中的“发展”包括“全面发展”和“自由发展”两个层次。“全面发展”包括个人能力的全面发展和个人社会关系的全面发展。“自由发展”即自由个性。第四，他全面分析了人的发展的制约因素：劳动是人的发展的历史起点；生产力是人的发展的物质基础；科技革命是人的发展的必备前提；公有制是人的发展的社会保障；个体与类的协调发展是人的发展的内在保障。最后，他指出入的发展是一个由“人的依赖关系”到“以物的依赖性为基础的人的独立性”再到“自由个性”的演进过程，自由个性是人的全面自由发展的最终实现。在《资本论》以前，特别是19世纪50年代以前，马克思人的发展理论还不成熟。究其原因主要在于，这一时期马克思对资本主义的研究还不够深入系统，其政治经济学还没有以完整的理论形态展现出来。在《资本论》中，马克思依据其科学的政治经济学，通过对资本主义社会人的发展的状况进行现实的和历史的分析，科学界定人的发展的地位、含义、作用，全面阐述人的发展的实现条件，总结概括出人的发展的三个阶段，标志着马克思人的发展理论的成熟。在《资本论》以后，马克思本人、恩格斯对马克思人的发展理论进行了进一步丰富和发展。《资本论》中人的发展理论具有重要的现实意义。共产主义社会是人的发展的最终实现，而社会主义社会是共产主义社会的第一阶段，因此，努力促进人的全面发展是建设社会主义新社会的本质要求。在社会主义初级阶段，我们要大力加强经济、政治、文化建设，自觉促进每个人的个性能力的全面自由发展和社会关系的发展；要建立社会主义市场经济体制，促进人的全面、自由、充分发展；要落实科教兴国战略，促进人的能力的全面发展；要实施可持续发展战略，促进人与自然的协调发展；要扩大国际交往，促进人的普遍发展。