柏拉图是西方哲学、美学、文艺理论、政治学的奠基人之一，他的著作颇丰，研究成果涉及多个领域，其中不乏很多对文艺的创见，并且对后世的文艺理论影响深远，特别是他关于文艺功用的理论。　　 柏拉图的文艺功用理论主要涉及两方面内容：文艺的审美教育功能和文艺的政治教化功能。柏拉图的文艺审美教育功能，是柏拉图充分利用文艺的感染力，通过对诗和音乐内容和形式的规定，从小对儿童进行文艺的审美教育，浸染他们美好的心灵，一步步地进行美的教育，从而最终为理想国培养忠实的保卫者和哲学家的统治者。柏拉图时代希腊城邦出现了前所未有的危机，柏拉图希望恢复古希腊之前的辉煌和稳定，提出必须要建立人人分工和谐，安分守己的正义的秩序，这是他实现理想国的基础，也是他文艺的政治教化功能实现的现实土壤，柏拉图就是利用对诗和音乐的内容和形式的限制，来为实现理想国而服务。很明显，柏拉图的文艺功用思想主要是为了他的理想国的建设服务的，所以柏拉图就是运用文艺的审美教育功能来实现文艺的政治教化功能的，前者是手段，后者是目的。　　 柏拉图的文艺功用说主要是对他老师苏格拉底“美在功用”原则的继承，苏格拉底的“美在功用”原则主要是认为美必须是对人生有用的、有益的，是从社会效益的角度来看待美，柏拉图对此加以继承并发展，提出了文艺的功用说，并且强调文艺必须为理想国的建设服务，充分发挥文艺的审美教育和政治教化功用。另外，柏拉图的文艺功用说又是以他的理念的诗为实现载体的，柏拉图认为文艺的功用的实现不能依靠摹仿的诗和“灵感的诗”，只能依赖理念的诗，并且理念的诗也具有现实存在的可能性。　　 柏拉图的文艺功用说的影响深远，十七世纪法国的古典主义文论、十八世纪的启蒙主义文论还有二十世纪的马克思主义文论都深受其影响，此外，柏拉图的文艺功用说还包含了很多启发性的观点和思想。孔子和柏拉图作为东西方的文化巨人，思想中特别是文艺功用理论包括很多共同点和不同点，对它们进行比较，更有利于理解柏拉图的文艺功用说，还能更深入地了解东西方的文化精神差异。