近代上海,报刊、杂志等文化事业十分繁荣,无论是从宣传新思想,还是凝聚社会力量而言,它们都扮演重要的中介作用,并逐渐在市民生活中成为最具影响力和号召力的媒介形式。知识分子对于文言在社会启蒙上的功用颇有微词,认为它传播的视野仅局限于上层社会,而对普通的市民阶层,特别是那些识字少、不识字的人起不到作用。但日益严重的国家、民族危机促使知识分子“开民智”、“启愚民”的愿望更为急切,因此通俗易懂的白话写作方式逐渐在晚清流行开来,清末民初白话报的爆发则是这种趋势的集中展示。白话报通过引入西方的物竞天择、民主、平等等先进观念,意图为普通市民阶层建构具有现代意义上的国家、国民观念,从而唤醒市民加入到救国救亡的行动。此外它借助这个公共的文化空间,从教育、妇女、实业等方面引导市民生活现代化。同时透过歌谣一栏的研究,探讨公共媒介怎样采用市民喜闻乐见的娱乐形式以搭建市民与知识分子的舆论批判空间。