深入贯彻落实科学发展观,就必须要把经济增长切实转入全面协调可持续发展的轨道。当前,中国经济发展迅速,经济增长却仍以粗放型方式为主,粗放型的增长模式虽然刺激了中国经济的快速发展,但由于它是一种以高消耗、高污染为代价的线性工业模式,必然会导致资源严重短缺,环境日益恶化,使人口系统、资源系统、环境系统与经济系统间的矛盾越来越突出。所以说,对于中国这样一个人口众多的发展中国家来说,实现经济发展的可持续更具有特殊意义。承载能力是可持续发展的核心内容,经济可持续发展是在经济承载能力容许范围内的发展。目前为止,有关经济承载能力系统的、专门的理论与实证研究还没有出现。因此,对经济承载能力进行理论和方法上的系统研究已迫在眉睫。本文共分六章,主要采用了理论分析与实践研究相结合、系统分析、定性分析与定量分析相结合的方法,研究了以下四个方面的问题：一是建立了经济承载能力的基本理论框架。论文中以经济可持续发展理论思想为指导,从现代系统科学理论的视角对经济承载能力进行了界定,构建了经济承载能力的基本理论框架。具体包括了经济承载能力的特征与内涵、经济承载能力的形成机理即PREE复合系统的耦合机制等。从而为构建经济承载能力评价指标体系,构造经济承载能力评价模型和提升经济承载能力政策建议确立了可遵循的理论原则及基础。二是构建了经济承载能力评价指标体系。根据科学性、客观性、动态性、系统性、可比性等原则,采用综合分析和专家咨询相结合的方法,设计出了由评价目标、子系统、子子系统、指标层4个层次组成的经济承载能力评价指标体系。其中,目标层为经济承载能力综合评价值；子系统包括人口系统、资源系统、环境系统、经济系统4个分项指标,这四项指标属于高度概括化的一级指标；子子系统属于概括性指标,由人口规模指标、自然资源指标、生态环境指标、经济增长指标等11个方面的指标构成；指标层为55个具体指标,比较全面的反映了影响经济承载能力的各主要因素。三是选用动态聚类分析模型,对全国31个省、直辖市、自治区的经济承载能力进行了聚类分析。根据聚类的结果,将31个省、直辖市、自治区的经济承载能力状况划分为六类。其中第一类是2个,为北京、上海；第二类是5个,包括天津、江苏、浙江、山东、广东；第三类是6个,包括贵州、陕西、甘肃、青海、宁夏、新疆；第四类是2个,为山西、内蒙古；第五类是1个,为西藏；其它的则为第六类是15个最后,根据对经济承载能力聚类结果的分析,提出了提升中国省域经济承载能力的基本路径与具体对策。四是利用经济承载能力指数,对北京、上海、天津、重庆四个直辖市的经济承载能力状况进行了综合评价。在本文的研究中,对北京、上海、天津、重庆四个直辖市的经济承载能力状况纵向比较时,采用了以AHP赋权方法与变异系数赋权方法为基础的组合赋权法,动态分析了四个直辖市2004年至2007年的经济承载能力状况的变化趋势,并针对每个直辖市分别提出了提升其经济承载能力水平的政策建议。随后,利用AHP赋权方法将指标的权重固定,对四个直辖市的经济承载能力状况进行了横向比较。根据本论文的研究,主要得出了以下观点和结论：第一,经济可持续发展不是就经济论经济,而是在保护环境和资源的合理开发利用的同时,促进经济增长和人类社会的繁荣,是人口系统、资源系统、环境系统与经济系统相互协调和相互作用基础上的一种共同发展。第二,经济承载能力的承载对象是经济可持续发展,承载体是PREE复合系统中的人口系统、资源系统、环境系统和经济系统。PREE复合系统内部的互动关系是经济承载能力研究的核心内容之一,可以说经济承载能力是由PREE复合系统内的人口系统、资源系统、环境系统与经济系统通过相互间的影响和联系,耦合而成的动态合力。第三,根据动态聚类分析的最终结果,论文将全国31个省、直辖市、自治区的经济承载能力状况划分为六类,分类的结果基本证明是合理的。第四,构建了经济承载能力指数模型,并将其运用于北京、上海、天津、重庆四个直辖市的实证研究中。根据组合赋权法计算的结果,得出了北京、上海、天津这三个直辖市的经济承载能力状况处于中等水平,重庆市的经济承载能力状况处于低水平。依照AHP赋权方法计算出四个直辖市经济承载能力水平的排名由高到低依次为：上海,北京,天津,重庆。综合上述结果,可以得出各地区的经济承载能力水平与经济发达程度紧密相联。本论文所做的工作及创新之处主要有：一是形成了经济承载能力基本理论。在本论文的研究开展之前,理论界和学术界尚未形成经济承载能力的专门理论。虽然也有一些专家、学者对经济承载能力问题进行了一些研究和探索,但是既没有形成比较系统的理论,也没有形成比较完善的评价指标体系。本论文综合运用了人口、资源与环境经济学、社会学、系统科学以及统计学等知识,论述了经济承载能力的基本概念,初步形成了相对比较系统的经济承载能力基本理论框架。二是建立了一套以现有数据为基础的经济承载能力评价指标体系。该体系包括4个子系统,11大要素和55个具体指标。三是采用量化值加权平均合成了经济承载能力指数,并用于对北京、上海、天津、重庆四个直辖市的经济承载能力水平的综合评价。四是探寻了提升我国经济承载能力水平的路径,提出了一系列政策建议。此外,根据对经济承载能力研究领域内相关理论成果的检索,本论文的研究初步形成了相对比较系统的理论成果,在经济承载能力研究领域中有一定地位。同时,本论文的研究中所形成的理论成果,对他人在经济承载能力研究领域中继续进行理论深化研究或者选择经济承载能力的某一方向进行专题研究,都会具有一定的理论借鉴作用；对国家正在制定的主体功能区规划以及各区域发展战略决策,也具有参考价值。