马克思主义诞生150多年以来，在指导无产阶级革命和社会主义运动的实践中不断发展。在20世纪初人类第一个社会主义国家诞生以来，社会主义从一国发展到多国，掀起了两次包括苏联社会主义取得巨大建设成就和中国取得革命成功的发展高潮。受苏联模式等诸多因素的影响社会主义在曲折中发展。改革是20世纪后半叶社会主义实践的主题。然而发端于20世纪50年代的改革，在80年代末90年代初出现了重大分野：前苏东国家的改革变成了改向以彻底失败告终；而中国等少数几个社会主义国家的改革，取得了巨大的成功。社会主义改革是社会主义制度的自我完善与发展，我们党关于社会主义改革性质与对象的科学认识是长期以来运用马克思主义的立场、观点与方法，结合中国实际进行理论探索的结果。 中国社会主义建设的探索开始于毛泽东，其艰难的探索与失误并存。十一届三中全会以来，邓小平结合和平与发展这一时代特征，在总结社会主义建设经验教训的基础上，围绕什么是社会主义、怎样建设社会主义这个根本问题，第一次比较系统的回答了在中国这样经济文化比较落后的国家如何建设社会主义、如何巩固和发展社会主义的一系列基本问题，创立了中国特色社会主义理论——邓小平理论。这一理论是科学社会主义的新形态，包括了一系列重要的具有内在联系的新观念、新思想、新论断。他提出：我国还处在社会主义初级阶段；社会主义的本质是解放生产力、发展生产力，消灭剥削，消除两极分化，最终达到共同富裕；社会主义的根本任务是发展生产力；社会主义不进行改革就没有出路，改革是第二次革命；坚持四项基本原则是巩固和发展社会主义的必要前提；对外开放是社会主义现代化建设的必要条件；社会主义经济制度必须建立市场经济体制，社会主义国家必须充分的利用包括资本主义在内的人类一切文明成果等等。这些创造性观点、石破天惊的话语在马克思、恩格斯、列宁的原著中没有，但它既继承前人又突破前人，解放思想，实事求是，真正的捍卫和发展了马克思主义，把对社会主义的认识提高到一个新的科学水平，正确解决了世界社会主义运动所面临的世纪性难题。 马克思主义的最显著特征是其实践性，在古老的中华大地焕发出的勃勃生机，涌动着的改革发展的滚滚浪潮证明，在世界社会主义的发展处在低谷时期，中国特色社会主义的理论和实践具有：未来社会主义应是与本国实际相结合的社会主义、社会主义必须适应全球化的发展趋势、社会主义必须走和平发展道路的世界意义。在人类的历史长河里，古老的中华民族为世界文明进程做出了重要贡献，青春的社会主义中国正在也必将为人类为世界社会主义的发展做出更大的贡献。