工笔重彩画历史悠久,至今已有两千多年的历史,然自宋代以降,却日臻形成了以水墨为上的绘画格局,工笔重彩画虽然没有失传,但已势微。此种格局的形成自然也导致了色彩表现在绘画功用中的逐渐弱化,甚至受到了排斥；再者,由于中国儒家有“君子不器”之说,进而殃及到绘画方面就变成了重画理、轻制作了。这种现象在明清的士大夫文人画中最为明显,他们重意念、重感情,但轻视画材和技法在画面中的使用；而且纵观绘画史上留下来的画论,谈画理的很多,而谈画材与技法的却非常少,只有在唐代张彦远的《历代名画记》等不多的书中还有些许记载。实际上,在中国绘画史的长河中,工笔重彩画具有重要的历史地位和丰富的表现力,且雅俗共赏深受大众喜爱,那么色彩也自然而然的成为了一种极为重要的表达方式。在工笔重彩画中主要运用到的表现色彩的颜料可分为矿物质颜料与金属颜料两大类,主要常见于墓葬文化、庙宇(壁画、佛像的装饰上)、工艺美术、民间美术、传统建筑等领域,此两类颜料所赋予画面的视觉效果与传统水墨画大相径庭,它们色彩浓重、色泽光鲜亮丽、色质稳定、不易变色,尤其是金属颜料的使用。金属颜料在重彩画中是一种比较特殊的绘画语言,它有较强的装饰性和象征寓意,它在加强画面金碧辉煌的装饰性与厚重感的同时,更能给观者带来一种视觉上的乃至精神上的享受。但令人遗憾的是,近现代以来,这些矿物质材料和金属材料在科技高度发达的今天,却很少有人去继承、去研制、去发展,这不得不说是一种传统文化和色彩符号的流失。但金属颜料的使用在日本画中却极为广泛,日本人不仅继承了我国传统的绘画颜料,并在此基础上进一步发展和创新了这些颜料,这种情况值得我们借鉴和反思。