立嗣继承是中国古代宗祧继承的一种特殊方式,是用拟制的方法确立子孙,用来解决无子或户绝家庭血食祭祀难的问题,填补无子或户绝家庭的缺陷,以此保证宗族血食不坠的继承制度。从西周宗法制度确立开始,在血食观念的推动下,立嗣继承作为一种社会习俗逐渐走上了历史的台阶,开始时只是出现在贵族家庭中,而后经过历朝历代逐渐发展完善,进入到平民百姓家庭里。在唐朝时期,“立嫡违法”首次作为律文内容被载入了国家成文法之中,此后的国家成文法也把立嗣继承视为重点对象,在此之后的几个朝代中都相应做出了不同程度的调整与补充,至清朝时,立嗣继承制度已经发展成了相当完备的程度。清朝的立嗣继承制度沿袭了历朝历代的法律制度和思想观念,是古代立嗣继承制度的集大成者,同时又由于独特的社会历史背景,清朝的立嗣继承制度有着其自然发展的独特性。清朝的立嗣继承制度在实践中十分复杂,国家法律与社会习俗的影响和作用使清朝的立嗣继承制度产生多样化。本文从思想渊源和法律渊源两方面对立嗣继承进行溯源,探究清朝立嗣继承制度的理论与立法基础:宗法制度和血食观念推动了立嗣继承的出现。并主要从五个方面论述了清朝立嗣继承制度的内容:立嗣继承的对象、立嗣继承的方式、立嗣行为的主体、嗣子的权利义务、立嗣继承的程序,通过这些方面的论述展现清朝立嗣继承的总体面貌,经由史料记载的实际案例,最大限度真实地还原清朝民间立嗣继承的实践做法。归纳了清朝立嗣继承制度在发展过程中逐渐形成的不同于以往朝代的特点,比如法律创造性地允许独子兼祧、限制寡妇立嗣的权利、财产因素对立嗣继承的影响较大等;又对清朝立嗣继承制度的积极意义和存在的缺陷进行了评价,清朝的立嗣继承制度是在法律与民间习俗的冲突中逐渐融合形成的,互相促进,相辅相成,而地方官在司法实践中理论与实践相结合,达到了情理法的精巧平衡,与此同时,清朝的立嗣继承制度也存在着地方官滥用行政权力的缺陷,并且伴随着社会的向前推进不可避免地导致血缘关系淡化。